美国高等教育界近来掀起一股「大规模公开在线课程」的风潮，将一系列一流名校的课程，透过网络免费提供全世界的学生选修。而许多金主相信，这不单是一种公益服务，还是一门好生意。

Universities nationwide are increasing their online offerings, hoping to attract students around the world.

去年8月，美国在线教育公司Coursera缔造了一个令人咋舌的纪录。那就是Coursera教育网站仅花费4个月的时间，就吸引到了100万人次注册，创下脸书或推特都还要来得更快的用户成长纪录。

Coursera是由科勒（Daphne Koller）与华裔的吴恩达这2位史丹福大学教授所共同成立，目前用户人数已突破200万大关，且一周就有7万名新生加入，选修课程达200多种，从基础的经济学及社会学概论，到进阶的人机互动或企业金融，不一而足。

教育是权利不是特权
这些课程不但完全免费，且吸引人的是课程乃来自美国普林斯顿大学、史丹福大学、加拿大多伦多大学和瑞士洛桑联邦理工学院等多所世界尖端名校。这些名校师资会与选修学生互动，要求学生完成指定作业，以便确实达到学习效果。

在短短不到1年的时间内，Coursera就吸引到了2,200万美元的创投资本，因此得以持续免费提供在线课程。

且不仅Coursera，网络公开课程近来已在美国高等教育界成为一股风潮，各家大学都争相开办在线学程，希望能够吸引到世界各地的学生。例如哈佛与麻省理工学院分别出资3千万美元，成立「edX」免费在线课程，以及Udemy、Udacity与CodeAcademy等，都提供了众多「大规模公开在线课 程」（MOOCs）。

科勒与吴恩达表示，他们希望能够一直免费提供课程，让全世界经济不富裕的学生都能接触到高质量教育。他们一再重申，教育应该是一项权利，而不是一种特权。重要的是，即便是背后出资者，也说获利还不急。

Coursera金主之一的桑德尔（Scott Sandell）说：「眼前这个事业重要的目标不是金钱获利，重要的是Coursera正迅速汇集高质量内容……我们是用非常长远的思维来进行投资，即便是成功的业者，也至少需要10年的孕育期。」

出资者不急着获利
Coursera参与学校之一、美国杜克大学的教务长兰恩（Peter Lange）则说：「等到Coursera开始赚钱的时候，我们就会赚钱了。我不认为这是很遥远的事情。」
这类MOOC课程的获利管道可能来自各类教育机构为使用Coursera课程所支付的权利金，或是向选修学生收费以发给合格证书。另外，在线课程也可衍生出职业媒合服务，向付费企业推荐在课堂上表现优异的学生。例如Udacity便已经透过第3种方式来开创收益。

好消息是，Coursera课程正在得到越来越多正式认可。今年秋季开学后，美国安提大学（Antioch University）洛杉矶分校将开放承认其中两门Coursera在线课程，该校学生可以透过在在线选修Coursera的现代及当代美国诗，及希腊与罗马神话，来取得大学学分。安提大学也将会是第一所向Coursera支付权利金的大学。

这让科勒满怀信心地表示：「我们认为这个模式会继续扩大，有助教育机构提供学生们用更低廉的价格，来取得更好的教育。」