据《洛杉矶时报》报导，有别于过去自我夸大的介绍文，美国大学入学申请试题有所变化，试图深入探寻申请者的人格特质。芝加哥大学总是以搞怪有趣的题目挑战每一年要挤进窄门的申请者，「威利在哪里？真的吗？」（So where is Waldo, really?）是今年入学申请的论文自选题。这种不落俗套而怪异的论文题目，在美国愈来愈普遍。大学或学院想透析学生，而非看见老是夸大撰述成就与克服困难的论文。

从西部的加州理工学院（Caltech）到东岸的威克森林大学（Wake Forest University），越来越多学校提出奇特的论文题目，藉此了解年轻人的思维与个人特质，并避开家长的介入、补救教学及抄袭等影响，认识申请者的真实面貌。芝加哥大学行政人员布林克（Garrett Brinker）表示：「这种方式可以看到学生在学业成就、智力与课外活动之外的不同思考。」这种提问也打破了千篇一律的入学申请模式。一般的入学申请经由网络作业的学校有488所，往常的题目如「请讨论你认为个人、在地、国家与国际面向的重要议题」。这种题目容易准备，即使不是非常用心申请的学生也会通过。


题目搞怪创新，全国大学招生咨询协会（National Association for COLlege Admission Counseling）主席莫菲（Katy Murphy）表示，越来越多的学校偏好「来真的」的学生，这些申请者思考过他申请这所学校的目的，意识到要就读学校的价值在哪里。

有些学校提出令人摸不着头绪的题目，塔弗兹大学（Tufts University）要求申请者如何「拥抱自己讨人厌的一面」；维克森林大学的「想想你10岁时着迷的东西－哪些持续到现在？」；加州理工学院的「试描述一种让你感到快乐的特殊方式」；布朗德斯大学（Brandeis University）的「你家门口有包裹来了，打开看完后，你发现这是你人生棒的一天，那么这里面装的会是甚么？你又要如何度过这一天？」

莫菲表示，有些学生认为这种问题可以减轻其他繁重的准备工作，也有人觉得题目很吓人。莫菲是圣荷西的白敏大学准备学校（BEllarmine College Preparatory）的入学咨询主任，他说：「大学谈论的是玩乐的创造力和柏拉图哲学，但学生看到题目时，会解读成『学校想从我这得到甚么答案？』」

《神经质家长的大学入学指南》（The Neurotic Parent''''s Guide to College Admissions）作者罗什曼（Judy Rothman）在书中写道，学校喜欢迂回的题目，因为他们厌倦千篇一律的文字，而这些题目鼓励青少年自我发挥，不需要成人的指点。

目前就读高中的学生反应不一，对那些善于书写的学生来说，面对烦人的申请过程，这种题目反而让他们觉得轻松；对只想完成申请程序的学生来说则是梦靥，因为他们无法拿同样的东西去申请不同的学校。


圣塔莫尼卡中学3年级学生柯汉札德（Hannah Kohanzadeh）认同这种作法，她说：「许多学校不会注意学生的特点，这些个人的观点可以告诉他们这名学生是否适合。」截止日期前2周，她完成布朗 德斯大学、西方学院（Occidental College）和其他学校的申请作业。


西方学院的一道题目是「指出并描述一种可用来定义你自己的个人习惯或特质」，柯汉札德描述自己听到喜欢的音乐或书本、或想到新点子时，她会摆动自己的双臂，她说：「我要飞上天了。」

西方学院教务处主任里奇蒙（Stone Richmond）表示，其他学生谈到自身特质比较随性带过，像是一边洗澡一边刷牙、考试时会穿着幸运服装、谈快餐恋爱等。这些自我表露，有助于申请者释放追求完美而产生的压力，既是一种坦诚的方式，也不会吓到学生。

先提出这类主题的芝加哥大学，邀请学生出问题，委员会今年选择出一道题目「威利在哪里？」引发许多人讨论。《威利在哪里？》是让孩童在茫茫人海图画中， 寻找威利的童书。布林克说：「这可以用许多不同角度看待。」有些人回忆到与该书一起长大；有些人则幻想威利展开了冒险；有的人则把威利当作世界问题的隐喻。一名大胆的申请者则发明寻宝游戏，将一张绘着戴眼镜的威利的图像藏在图书馆，并提供找到这张图片的线索。

答题充分表达自我

加州理工学院的问题与乐趣有关，「让他们彻底的去反思并诚实地回应自己是谁」。招生与财务援助主任惠特尼（Jarrid Whitney）表示。有一名申请者描述自己曾面临不道德、贬损他人的抉择；几年前，有人则写道，曾在教师的咖啡里偷放危险的化学物，后来老师实时获得警告。


洛杉矶马尔堡学校（Marlborough School）高三生莎摩尔（Sophie Salmore）申请芝加哥大学，选答题目跟德国物理学家海森柏格（Werner Heisenberg）说过的一句话有关：「你无法完全确认一个电子的位置与动量」，题目要求答题者同样举出一个无法被得知的概念。莎摩尔则写了自己坐船与第一次搭云霄飞车的经验，又提到她在学校内开垦菜圃的事。一开始她发现申请书很难写，后来她意识到，这有助于自我的表达，她相信自己在这些题目上， 能表现的比考试分数跟GPA还要更多。